В качестве лечебного средства массаж был известен еще в глубокой древности. Первобытные люди применяли в своей практике массаж. Скорее всего, в те времена поглаживания и растирания больного места основывалось лишь на инстинктах, впоследствии этот метод применяли на начальных этапах развития народной медицины. Народы, населяющие острова Тихого океана, применяли массаж в качестве лечебного средства еще много веков назад.
Мнение различных специалистов в вопросах происхождения слова «массаж» расходятся. Одни ученые считают, что родоначальником этого слова стало греческое «masso» — «сжимать руками», другие – арабское «mass» или «masch» — «нежно надавливать, касаться», третьи придерживаются точки зрения, согласно которой слово «массаж» произошло от латинского «massa» — «прилипающее к пальцам». Вне зависимости от происхождения этого слова, его суть одна и та же.
Частью врачебного искусства массаж являлся еще с древних времен. Китайцы и индийцы первыми описали основные приемы массажа.
В третьем тысячелетии до нашей эры стали применять массаж в Китае. Метода массажа использовался для снятия спазм мышц, усталости, лечения вывихов и ревматических болей. Во время сеанса массажа китайцы массировали все тело, уделяя особое внимание суставам и производя их подергивание, во время которого даже был слышен треск.
Приемы массажа, используемые индийцами при различных заболеваниях, достаточно подробно описаны в медицинском трактате Древней Индии, который известен под названием «Аюрведы». Производилось разминание всего тела, начиная с верхних конечностей и заканчивая стопами. Идея соединения паровой бани и массажа также принадлежит индусам. Во время проведения массажа в бане лили воду на раскаленные железные плиты. Эта вода проникала в клетки кожи, и когда происходило достаточное увлажнение тела, человека клали на пол, а двое слуг растягивали его в стороны и сжимали расслабленные мышцы конечностей. Сначала массировали живот и грудь, а затем человека переворачивали и массировали спину.
И в Китае, и в Индии, сеансы массажа выполнялись священнослужителями. Приемам массажа обучали в школах, функционирующих в этих странах в то время. Истоки профилактической медицины были заложены именно в Древнем Китае. Подготовка врачей для овладения приемами массажа и лечебной гимнастики производилась в специально созданных врачебно-гимнастических школах.
В странах Африки и Америки тоже делали достаточно примитивный массаж, применяя несложные приемы. Массаж применялся также в Ливии, Абиссинии и Древнем Египте. Еще за 12 веков до нашей эры там стали известны приемы массажа.
Воздействие бани и массажа практиковали в Египте. Ни один человек не покидал баню без массажа. Распаренное тело давили, мяли и растирали всевозможными способами, не забывая про суставы. Сначала массировали спереди, затем сзади и с боков. Руки подвергались тщательному массажу: сначала массировались суставы, затем выполнялся массаж каждого пальца, а потом приступали к массажу предплечья, плеча, груди и спины. Применялись приемы растяжения, сгибания, растирания и разминания. По свидетельствам сохранившихся на папирусах изображений, с лечебной целью массаж применяли египтяне, персы и ассирийцы.
Массаж из Египта распространился на территорию Древней Греции, где занял почетное место среди способов лечения различных болезней. Основным и обязательным элементом греческой медицины считался массаж.
Гомер в своей «Одиссее» повествовал о том, как Одиссея в бане растирала маслами и мазями Цирцея, а перед сражениями женщины растирали тела воинов. Многие приемы массажа были описаны известными греческими врачами – Гиппократом и Геродикосом. В качестве гигиенической и лечебной процедуре (при вывихах и заболеваниях суставов) использовался массаж.
Теоретические положения о массаже были проверены на практике известным греческим врачом Гиппократом (459-377 гг. до н.э.). Он отмечал в своих трудах: «…сочленение может быть сжимаемо и расслаблено массажем. Трение вызывает стягивания или расслабление тканей, ведет к исхуданию или полноте, сухое и частое трение стягивает, а мягкое, нежное и умеренное утолщает ткани».
В Древней Греции массаж сочетался с натиранием мазями и маслами в бане. Греки полагали, что применение массажа не ограничивается медициной, приемы можно применять в спорте, быту, армии и школе. Функционировали специальные салоны для ухода за кожей лица и рук, где проводился косметический и гигиенический массаж.
Школы массажа, также как в Индии и Китае, были открыты в Древнем Риме. Основателями таких школ считается греческий врач Амклепиад и его ученики. Асклепиад классифицировал массаж на слабый и сильный, сухой и с использованием масел, продолжительный и кратковременный. Для удаления отеков и отложений Парацельс советовал растирания. Девять видов массажа были установлены Галеном, была подробно описана методика их проведения. В термах, римских банях, существовали специальные комнаты для массажа. Рабы растирали и разминали тела купающихся. Ряд гимнастических упражнений предшествовал процедуре массажа, а затем производился массаж всего тела и натирание маслами. Римляне сделали массаж обязательной частью системы физического и военного воспитания.
Плутарх утверждает, что великий римский полководец Гай Юлий Цезарь постоянно пользовался услугами специально обученных массажистов, в роли которых выступали рабы.
В X-XI вв. произошел наибольший расцвет восточной медицины. Много внимания уделялось вопросам предупреждения заболеваний и разработки новых способов лечения.
В Персии и Турции массаж и бани применялись достаточно широко. Были заметные различия школы восточного массажа и школы Рима и Древней Греции. Приемы турков похожи на действия африканцев и египтян: они производили перетирание тканей, растирание и давление пальцами. В нагретой и сухой комнате бани производились сеансы массажа. Движениям в суставах и растираниям восточные массажисты уделяли большое внимание, активно применяя в работе собственные руки и ноги.
Массаж и закаливающие процедуры также активно применялись и в Древней Руси. Активные движения, растирания веником и поколачивания использовались в качестве основных приемов массажа. «Хвощением» называлась у древних славян такая процедура, которая была подробно описана в летописях. При травмах и ревматических болях славяне производили растирание суставов и разминание мышц, используя для втирания мази на основе кореньев и трав. После мытья они перемещались в специальную паровую комнату с высокой температурой, где банщик хлестал все тело веником из березовых веток, заранее распаренных в горячей воде. Затем банщик растирал их и обливал теплой и холодной водой поочередно. С энергичным растиранием можно сравнить сильное хлестание веником, которое также производило растирание и скобление всего тела. Использование такого двойного приема способно обеспечить закаливание, возбуждать кожу и предохранять от заболевания при погружении после бани в ледяную воду или снег.
Во времена процветания науки на Востоке Европа практически не применяла физические упражнения и массаж. Средневековье с властью и догмами церкви господствовало в те же времена на Западе. Широкому применению массажа препятствовали идеи аскетизма и подавления плоти. Массаж являлся орудием шарлатанов, а светила науки в этот момент были заняты поисками эликсира жизни и философского камня и развитием алхимии.
Интерес к массажу и гимнастике стал проявляться в эпоху Возрождения XIV—XV вв.. Этому способствовало появление работ Монди де Сиучи по анатомии. Труды врачей Древнего Рима и Древней Греции стали анализировать европейские врачи, у которых начал проявляться интерес к массажу и лечебной гимнастике. Книги о телесных упражнениях и банях древних римлян и греков были написаны примерно в то же время.
Генрих Линг (1776—1839 гг.), основатель «шведской» системы гимнастики, дал методическое обоснование лечебного массажа. После собственного убеждения в эффективности методов массажа он стал активно пропагандировать эти приемы. В сражении он получил ранение плечевого сустава, осложненное нарушением подвижности руки, и начал заниматься фехтованием, одновременно применяя массаж. По прошествии определенного промежутка времени, произошло практически полное восстановление функций поврежденной руки. Окрыленный успехом в восстановлении, Линг занялся разработкой методов массажа и гимнастики.
Вскоре лечебная гимнастика и массаж начинают применяться на всех континентах. В XIX в. в Германии, Франции, Англии и других странах распространяются труды о массаже и результатах его применения в вопросах лечения многих болезней. Таким фундаментальным трудам способствовало бурное развитие физиологии, анатомии и биологии. В разработку методики лечебного массажа неоценимый вклад внесли такие известные ученые, как С.П. Боткин, А.А. Остроумов, А.А. Вельяминов, М.Я. Мудров и другие не менее известные светила отечественной медицины и других наук.